3月26日，《纽约时报》报道称，苹果正在与Beats工程师和高管共同开发自主流媒体音乐订阅服务。苹果还计划改进iTunes Radio，旨在满足各地区用户的不同需求。

知情人士透露，如果苹果如愿改进iTunes Radio，iTunes将成为更多的知名新专辑的全球首发平台。

Beats在重塑苹果数字音乐业务方面将发挥重要作用。苹果已经任命一名音乐人，负责重新设计iTunes Radio，为它增加流媒体音乐服务。两位苹果员工透露，作为Beats首席创意官，九寸钉乐团负责人特伦特·雷泽诺（Trent Reznor）在重新设计苹果音乐应用方面将扮演重要角色。

但是，苹果流媒体音乐服务不具备价格优势。

数位音乐高管透露，苹果最近尝试说服唱片公司下调授权费用，苹果计划将音乐订阅服务月费定为8美元，该价格低于Spotify、Rhapsody、Rdio等服务的10美元定价。但是，苹果未能与唱片公司达成协议。

2美元差价虽小，但苹果的失败表明，苹果与音乐行业的关系已经发生变化。苹果曾主导数字音乐行业，一度拥有巨大的议价能力。如今，数字音乐行业竞争对手林立，为了追赶流媒体音乐浪潮，苹果不得不改进自己的产品。

投行Sanford C. Bernstein分析师托尼·萨克纳吉(Toni Sacconaghi) 表示，表面上，苹果现在努力压低流媒体音乐服务价格。实际上，这是由于苹果流媒体音乐服务来得太迟。

“苹果往往扮演惊艳者，而不是抢先者。苹果再次成为追赶者，而且不一定拥有市场优势。”萨克纳吉说道。

随着越来越多的听众从音乐下载服务转投流媒体音乐服务，苹果发展流媒体服务势在必行。美国唱片业协会统计显示，2014年唱片下载营收为26亿美元，同比下滑8.5%。2014年，流媒体音乐服务营收为18.7亿美元，首次超过CD销售额。

作为最大的音乐零售商，苹果依然是音乐行业的重要营销合作商。但是，由于苹果缺席流媒体市场，竞争对手已经先行一步。今年1月，Spotify全球订阅用户量已达1500万，免费用户量超过4500万。

目前，苹果iTunes拥有超过8亿客户账户。

至于苹果将如何与Spotify竞争，这依然是个未知数。音乐高管透露，他们尚未看到新款流媒体服务的原型，而且尚未得知更多细节。

新款苹果音乐应用将由雷泽诺和其他苹果和Beats员工合作开发，其中包括Beats联合创始人吉米·艾欧文(Jimmy Iovine)。一名苹果员工透露，新款苹果流媒体音乐服务与Beats Music非常相似。新服务可能提供精选歌曲列表，而且界面更加鲜活诱人，但与苹果的精简设计风格保持一致。苹果很可能不会保留Beats Music名称。

一名苹果员工透露，作为新版iOS系统的一部分，苹果正在测试新服务。新版iOS开发代号为“Copper”，预计将于今年公开发布。

知情人士透露，艾欧文已经为苹果音乐计划定下基调。艾欧文一直领导谈判工作，以确保苹果获得知名专辑的独家发行权。艾欧文直接向苹果软件和互联网服务主管艾迪·库伊（Eddy Cue）报告工作。

与Spotify不同，苹果流媒体音乐服务不提供免费音乐。大型唱片公司高层认为，如果向客户提供太多的免费音乐，客户就不会购买唱片。因此，苹果此举将受到大型唱片公司的欢迎。

苹果还将彻底改进iTunes Radio。iTunes Radio于2013年9月发布，其竞争对手是Pandora。iTunes Radio的市场影响力不大。据悉，赞恩·罗维(Zane Lowe)将参与iTunes Radio改造工作。罗维曾是BBC电台知名DJ，于上月加盟苹果公司。

知情人士透露，苹果提出了很多改进建议，其中之一就是让iTunes Radio满足不同地区用户的口味。

分析师萨克纳吉指出，Pandora年营收约为10亿美元。即使苹果流媒体音乐服务营收与Pandora相当，该业务仅为苹果贡献不到0.5%的年营收。

咨询公司Creative Strategies分析师本·巴加林（Ben Bajarin）认为，与应用、电影、iOS等其他苹果服务一样，音乐服务只是一个潜在的诱惑。

“从长远来看，Beats Music不会成为下一个大业务。它只尝试在生态系统中演变，但生态系统牵涉众多。”巴加林说道。（熠辉）