近日科隆国际游戏展拉开帷幕，众多游戏大厂公布参展游戏的细节和玩法，其中Xbox《战地5》、Capcom《鬼泣5》、宫崎英高《只狼：SHADOWS DIE TWICE》、育碧《刺客信条：奥德赛》等巨制，皆在游戏展提供试玩，据悉，索尼最神秘的“墨菲斯托计划”可能也会透露部分消息。
而在一众参展游戏中，网易自研的VR游戏 Nostos（中文名《故土》）显得别具一格，其主打开放世界概念，而且是当前市面上比较少见的多人在线大型VR游戏，透过已公开的画面可见场景庞大、细节精致。
其实长期以来，网易对VR或AR游戏热情不减，从《破晓唤龙者》到《悠梦》、Nostos推出，前段时间又与Survios战略合作，将其自研的4款VR游戏引入国内，在VR/AR游戏的研发和代理上可谓不遗余力，似乎并不受该行业市场变化的趋势所影响。为何网易如此执着于VR/AR，是重开赛道还是为行业拓荒？
VR/AR游戏行业开始回暖，国内还在静悄悄？
虚拟现实技术及应用正在重塑“筋骨”，VR/AR游戏或许仅仅是一个开端。
E3 2018大展上，VR/AR游戏成了浓墨重彩的一笔，育碧VR惊悚游戏《Transference》宣布于今年秋季发售，B社推出的《上古卷轴：刀锋》登上移动端、VR以及iOS等平台，一向对虚拟现实持有悲观态度的EA，爆出了压轴作品《圣歌》的AR预告片，堪称惊艳。
大厂由相对观望转为积极试水，这对于VR/AR游戏的发展无疑是一个有利信号。据2017年Steam平台VR游戏总营收铂金榜显示，排名前12款游戏中有一半是2016年已发行的产品，销量最高的也就在20万左右。虽说行业初期谈论盈利有些为时过早，但这和大厂的缺席不无关系，从这份排行榜明显看出，来自大厂的作品并不多。
可如今，几乎所有的游戏巨头都开始力捧VR/AR游戏新作，按照这些作品的发售或上线时间，明后年的营收榜或许大有变动。
扩展到整个虚拟现实技术研发或应用，其实从资本层面已经可以看出行业回暖的趋势。2018年上半年全球VR/AR行业总融资金额达83.1亿，同比上升165%，总融资案例达94笔，少于去年同期的96笔。在国内，虽总融资笔数比去年同期减少甚多，可融资金额的上升幅度达到了203%。
不过不可否认，这轮回暖的最大刺激源头还是来自国外，在总融资金额83.1亿人民币中，国外融资额约占全球75.6%，不管是融资金额还是融资笔数，国外现状都跟随全球趋势。尤其是，国内融资大部分集中在已经融过资的企业上，所有种子轮的企业则都是海外团队，可见国内依旧秉持着保守打法。
这种保守也表现在VR/AR游戏的作品产出上，在国内唯有网易对此表现出比国外游戏大厂更快的步伐。以《Raw Data》为例，作为真正意义上的3A级VR游戏、“百万俱乐部”的代表作，国内对于其何时引入中国关注已久。前几日，网易游戏宣布联合美国VR游戏公司Survios成立合资公司“影核互娱”，引入后者的《Raw Data》、《Sprint Vector》、《Electronauts》以及《Creed》四款产品，并在之后寻找更多海外产品。
从自研或代理VR/AR游戏，到现在切入线上线下发行，网易游戏在国内市场还相对保守的时期入局，无疑将扮演引导者和拓荒者的角色，这对于推动VR/AR的大众化上，将起到行业催化的作用。
网易补足VR/AR发展缺口，能否唤醒国内市场？
2018年能否成为VR/AR行业的转折点，其实现在还未能确定，但客观来讲，如今硬件和内容齐头并进，虽说从成熟进入爆发估计还需要更长的时间，可当前加快布局可能是最好的时机，尤其是对游戏厂商来讲。
纵观网易近几年来对虚拟现实领域的投入，为顺应行业趋暖的形势，一些明显的改变已经发生。一方面，从战略投资切入 合作，网易对VR/AR的布局开始走向落地。2016年-2017年，网易先后投资了美国VR直播公司NextVR、VR外设公司HaptX以及Niantic，涉及硬件研发、内容生产、发布平台等各方面，进行了各个环节的战略资源储备。
而2018年，网易在VR/AR领域的积累和储备，开始逐渐显露到执行层面的战略合作上来。这其中，包括自研或合作研发新品、引入代理产品、开拓发行渠道等等。比如在今年的WWDC2018上，网易游戏就宣布携手CCP联合开发EVE手游《星战前夜:无烬星河》，这款游戏也将尝试性的使用一些AR功能。
另一方面，网易对VR/AR的投入开始强化其内容输出侧。据今年公开信息显示，网易自研或代理的VR/AR游戏起码超过6款，包括Survios 4款VR游戏、 Nostos、《星战前夜：无烬星河》等等。
这还不包括此前曾入选2017苹果App Store年度精选的网易AR游戏《悠梦》，以及曾获得谷歌Daydream平台首发推荐的网易VR游戏《破晓唤龙者》，后者曾以最高票数获得了Vision VR/AR Awards 2017亚洲区专家团评审大奖。客观上，网易加大VR/AR游戏产出，实际上补足了国内VR/AR精品内容的缺失，也预示着网易对VR/AR游戏越过试水期而进入实战。
当然，VR/AR领域还存在一些短期内无法解决的问题，比如技术提升所需大规模研发投入，导致硬件成本居高不下，一个是技术桎梏，一个用户痛点。网易从内容缺口出发，意在打通产品、运营、市场、渠道等各个环节的壁垒，这能否重新唤醒国内市场对VR/AR的热情？
正如网易与VR游戏研发商Survios的合作，除了扩充精品储备，更值得关注的是，这是网易对VR/AR游戏渠道分发进行的首次尝试，也可以说，其重新发力线下体验，可能会给用户教育、VR走进大众化和产品分发带来新的启示。
引入《Raw Data》走的就是线下路线。一方面，网易为每个玩家建立个人账号，令其可以查看自己每次玩的进度、分数、成就，延续游戏体验，另一方面，针对不同的用户推荐不同的版本，且利用竞技拉升用户粘性。可见，网易试图围绕用户体验加大VR/AR游戏的渗透。
目前，影核互娱已公布首批合作的VR体验店品牌，欲从北上广三大重点城市开始，向全国范围内铺展VR街机体验。而《Raw Data》作为网易的开局“大戏”，也已经和国内多家VR线下渠道合作，将把游戏推广到数千家VR线下体验店中。
布局VR/AR未来，战略意义大于短期利益
长远利益可见但当前效益不明，可能是VR/AR领域长期处于初级阶段的常态。
据知名市场研究机构Artillry Intelligence研究报告预测，全球VR消费产业收入将从2016年的16亿美元增加到2021年的115亿美元，同时全球AR消费产业收入也将从2016年的9.75亿美元增长到2021年的158亿美元。不过对于刚刚经历过市场冷却期的从业者来讲，这种前景未免有些长远。
现在VR/AR行业的开发者仍处在需要大量资金维持运转、推动研发升级的阶段，商业化效果不明朗、资本的冷静都让这一新兴行业受到外界质疑。以国产VR游戏《子弹之殇》为例，尽管这款游戏是Steam平台营收最高的国产VR独立游戏，可其开发商维京互动也表示“仅仅是略有盈余”，国内独立开发者的窘境可见一斑。
所以，2018年的转折点就在于大厂进入。在国内，一直对VR/AR抱有极大热情的网易或许将发挥拓荒的作用，这不只是因为网易在自研、运营、渠道等方面拥有绝对优势，而且考虑到VR/AR游戏的营收现状，或许只有游戏巨头才能支撑起持续性的时间和资源投入。
前几日，网易公布2018财年第二季度未经审计财报。数据显示，本季度网易净收入为162.84亿元人民币，同比增加21.7%。其中游戏净收入为100.61亿元人民币，这是自2017年Q1之后，网易在游戏业务上第二次单季度营收超过100亿元。这次财报利好得益于多元化和全球化布局，侧面也降低了依赖单个爆款游戏的风险性，促进游戏营收结构持续优化。
网易游戏营收更趋向健康，业务也更多元化，对VR/AR游戏的推动才会更加积极。但从商业逻辑考量，为何网易为VR/AR游戏如此执着，在商业利益尚且不明朗的情况下，依然特立独行大幅投入？
答案或许在于，网易相信VR/AR是未来——战略意义大于商业利益，未来价值大于短期回报。
风口与否，并不会影响新技术的来临。无论是市场狂热亦或冷静，其实对于VR/AR这种技术性过硬的领域，底层技术、基础平台、硬件制造和内容产出等各方面，都需要漫长的时间和投入，需要长久的耐心，其中也离不开行业先行者和引领者。
其实，如果去年没有谷歌、苹果、微软等巨头的坚持，行业回暖也不会如此之快。网易于国内VR/AR游戏的意义也在于此，正如网易游戏VR战略合作负责人曹安洁所说，“如果大厂不动，小厂也不跟进，那么整个市场就起不来，网易愿意迈出这一步”。
不过，网易想做开荒者，路漫漫其修远兮，能否抓住这个时间转折点而开出一条新路，还将有待考证。
歪道道，独立撰稿人，互联网与科技圈 观察者。同名微信公众号：歪道道（wddtalk）。谢绝未保留作者相关信息的任何形式的转载。
