自2016年以来，随着以新闻聚合、短视频和直播为主的内容风口来袭，部分资本和媒体多次出现“唱衰”工具类APP的声音，认为工具类应用（主要是系统型工具）出海已走过其巅峰岁月，转而进入衰退期。作为一个见证了互联网发展历程的老兵，同时正积极实践工具类应用矩阵布局的出海创业者，我想和大家探讨一下“工具类APP还有没有机会”这个不得不谈的话题。
其实，不难发现这一波“唱衰”是有其历史背景的。了解中国APP出海历程的人可能知道，这个市场最早兴起于2010-2011年，百度、360、UC、微信、金山、美图等都在那时开启了出海扬帆之旅。直至2015年以来，随着久邦数码退市、海豚浏览器变卖，以及部分先行者股价下跌并谋求内容和社交转型，资本和媒体界第一次出现对工具类应用的“看空”的声音。
现在，来到2017年下半年，部分资本和媒体（注意不是行业从业者）再次看空工具类应用，我猜测主要是受了两件事的影响：一是Facebook曾在今年2月宣布暂停所有中国区工具类应用广告，二是部分先行出海的厂商在各种宣传中弱化工具类应用前景。对于前者，实质是因部分开发商的工具类应用广告在Facebook这个渠道上“拉新”违规，不等于它们不能通过其他渠道买量，或其自身的流量无法变现。对于后者，我觉得更多是一种业务发展阶段的必然，以工具类应用为跳板拓展到更多领域，不代表工具本身不行了。
现在去说工具类红利消失还过于武断和笼统，工具类APP分为系统型和应用型，现在市场唱衰的以系统型工具为主，但这一块我认为也还没有衰，也是需要做好的。至于应用型工具就范围更广了，比如健康类电商类，不能人云亦云，被一棍子打死。
那工具类APP是否还有市场机会？作为一线从业者，我建议同行不能尽信部分资本和媒体的PR软文，仅从单一事件或案例看结论，否则会离市场真实情况较远。另外，资本市场也不能人云亦云，应该从大数据的结果来查看真实的情况。在过去不到一年的时间里，豪客互联从清理和安全工具着手，以后来者身份做到1.4亿用户和数千万月活，虽不算大成绩，但我想也应该可以现身说法谈谈感受。
工具类APP是刚需，市场天花板依然很高
App Annie年初发布的2016年全球移动应用市场回顾报告显示，从Google Play 2016年全球下载量排名看，工具类应用的下载量连续第二年排在第二位，仅次于移动互联网第一热门应用类别游戏，高于通讯、娱乐、社交等。真实的用户下载大数据最直观地表明，工具类应用作为一种“硬刚需”类别，最近两年仍保持其刚需地位，仍是一个值得耕耘的大赛道。
除仅次于游戏的下载量之外，工具类应用的活跃度也居高不下。在中国6月各类APP使用的时长方面，系统工具仅次于移动社交位居第二，同比增幅15.8%。
我在前面的文章中曾提到过，当前中国的移动互联网水平要领先国产APP出海的主要市场印度、印尼、拉美等国家和地区2-5年，这些地方受制于手机卡顿、流畅度差、电池续航能力差、缓存垃圾消耗内存等痛点，对清理和安全类系统性工具的需求更加巨大，下载量和MAU增幅都会快于中国和全球市场。而且，这些地方依然还是智能手机和移动互联网的人口红利市场，思科曾预计到2019年全球移动互联网可以覆盖52亿人，而上述红利市场将贡献其中的大部分。
从以上的下载量、活跃度及市场增长潜力等维度不难发现，工具类APP这一刚需类应用的天花板还很高，远未进入所谓的衰退期。同时，对于国产APP出海来说，工具类应用可能是迄今唯一具备成功案例和成熟运作经验的类型，数家先行者已成功证明其商业模式的可行性和可延展性。
工具类APP产品价值不低，变现手段渐趋明朗
部分资本和媒体看衰工具类应用，可能也与一贯认为的工具类应用产品价值低、变现困难有关。特别是当新闻聚合、短视频、视频直播成为“新风口”之后，他们认为这些理论上占用用户更多使用时间的应用来钱更快更容易。
在我看来，这种认识流于表面。移动互联时代，任何一款移动应用产品都适用一致的互联网产品定义法则，即产品价值=用户基数×使用频次×使用时长，工具类产品也不例外。综合这几个因素并结合豪客的实践来看，我们认为现在清理和安全等系统性工具的产品价值，并不低于一些垂直社交或新闻资讯类应用。
实际上，无论是国内的360还是出海的猎豹移动，清理和安全类工具都是该公司的现金牛，变现方式多种多样。而除了这类系统级工具主导的公司外，诸如美图、Keep、大姨妈等用户工具型产品也取得不同程度的成功，它们均不是用户使用时长突出的代表，而是将上述三要素较好结合的典型。它们将变现手段分别延伸至上游硬件、品牌广告和社区电商等，实践并丰富着工具类应用的变现手法。
入门容易大成难，工具类APP成功的关键要素
当然必须承认的是，自2015年起我国出海的工具类应用开始进入调整期。比如久邦退市的导火索就被认为是Launcher混战所掀起的“烧钱”大战—在其退市时，市场上有GO Launcher、CM Launcher、Solo Launcher、APUS Launcher、Hola Launcher、 X Launcher和Y Launcher等一大票玩家——同样，今天你在Google Play搜索从清理、安全到相机、浏览器的各大工具类应用，都有一长串名单。
这样的现状，一方面呈现了工具类应用市场（特别是在发展迅速的新兴国家和地区）的火爆程度，另一方面也的确反映这个市场的门槛并不高，“抄抄改改”就上线并非孤立事件。但大浪淘沙，入门简单的工具类应用想要做好并取得持续成功，还必须专注把握几个关键要素。
一是产品体验，不止是基本功能和UI设计，更要打造技术壁垒和延长生命周期。目前市场上有一种认识是清理和安全类产品门槛较低，才容易被复制和抄袭，实际上要真正做好它们并长期受欢迎，门槛并不低。严格意义上，系统级工具真正要做好，它对诸多恶意软件检查的速度、扫描的速度、新病毒发现的速度，以及支持的不同文件种类等等，都有严格的要求，考验的是背后的技术实力和长期的运营积累。长久来看，只有设计、功能和技术的统一，才能确保产品具备较长的生命周期，不至于昙花一现而被轻易替换。
二是变现效率，主要是控制获客成本，确保ROI为正的过程。对于拥有了一定数量级用户的工具类应用，变现就成为了必须要考虑的问题。对大多数具备一定用户规模的工具类应用来说，都是边买量边变现，这时就面临一个选择：是追求正的ROI还是亏损求发展？我个人的理解是，在时机成熟的情况下，一定要追求正的ROI。不同阶段可以有不同的买量和投放策略，但原则上都要尽量以低成本去获取新客，确保ROI是正的，毕竟生存是创业公司第一要务，憋大招等待厚积薄发不现实。就豪客互联的实践来看，我们工具类应用的获客成本远低于游戏、社交或金融类别，只要积极提升广告变现效率（对此我在前述系列文章已有叙述），便能够在较短时间内实现正ROI。
三是团队的执行力。俗话说没有失败的行业，只有失败的企业。不管一个行业是否处于风口，都需要团队强有力的执行去开创属于自己的一片天地。对于系统性工具产品来说，由于不需要太多的本地化、个性化运营和文化适应，一个好的公司和团队，可以在文案设计、广告转化等方面把CTR和CVR提升上去，工具转化方面做到50%以上。
诚然，伴随着移动互联网行业里大数据和人工智能等新兴技术的快速发展，整个市场竞争环境也在快速变化，工具类应用自身也同样在不断进化，所有出海企业想要在工具类应用赛道（或基于工具类应用）取得持续成功，还得在实战中与时俱进掌握更多要素。
从社会发展进程来看，是人类而非大猩猩或猴子进化到现在地球的主人，最重要的原因就是人类会使用工具，而各类工具的使用恰恰是人类认识世界和改造世界的最基本需求。因此，我的核心看法是，工具类APP市场天花板依然很高，产品价值不容忽视，目前仍然是最适合出海的方向之一（对很多创业企业来说可能是唯一）。
最后，无论是创业者、资本方还是媒体，我认为我们都可以有的共识是：做工具开始并不等于做工具结束。互联网商业模式的变幻可以说多姿多彩，立足工具变现上市甚至做到领域霸主的案例比比皆是，聊天工具QQ如此，电商工具淘宝如此，社交工具微信如此，支付工具支付宝亦如此……它们如今很难再说是单一的工具。
【来源：钛媒体APP 作者：孙良】
