名为eXp Realty的上市房地产商诞生于十年前的金融危机，而他们正在成为业内最耀眼的新兴公司之一，同时是最灵活使用数字技术的用户之一。通过一系列的措施，这家公司正在经历一次真正的指数式增长时刻。
自去年10月以来，eXp Realty的股价飙升超过300%，而今年他们宣布在短短7个月内将地产经纪人数翻了一番。在今年年初，他们旗下大约有6500名经纪人，但今天他们在美国和加拿大的300多个市场中拥有超过12000名房产经纪。这种增长速度对于任何一家经纪公司而言都属于非凡的记录，而且对于单一品牌的房地产公司来说几乎是不可想象。
在今年5月，eXp Realty正式登陆纳斯达克市场，走到了一个关键的转折点。公司上市立即取得了成功，其市值在第一个交易日就超过了10亿美元。对于房地产世界而言，可以说这家公司在资本市场“窜红了”。
令人难以置信的是，这种增长主要是因为eXp Realty采用了类似于《第二人生》的在线虚拟世界。这意味着每个员工，承包商，以及公司旗下的数千名经纪人都会虚拟地出席工作团队会议，培训研讨会，入职培训等等。
除了华盛顿贝灵厄姆的一个小型租赁空间(有着文件柜和一个官方地址，严格来说这里是他们的总部)，以及包含物理地址的数个空置办公点外，没有一栋办公楼与业务存在关联。
eXp Realty的首席技术官斯科特·佩创尼斯(Scott Petronis)在接受Singularity Hub采访时表示：“虚拟园区是我们增长引擎的重要组成部分。如果我们受到实体办公室的限制，我们的增长根本就不可能实现。”
可以说这是一次最为特别的采访环境，佩创尼斯邀请了我进入虚拟园区里的办公室。在笔记本下载了“eXp World”后，我的虚拟化身出现在了虚拟园区之中。
透过电脑屏幕，你可以看到匆匆忙忙的虚拟化身。我发现自己正在度过一个尴尬的等待时刻，在无人监督的情况下徘徊于园区之中。就像现实世界的办公室一样，我经历了访客等待接待前的社交压力。
过了一会儿，佩创尼斯和他的助手终于出现。利用箭头游标，我走到了园区的另一个地方。这里旁边是一个湖泊，而周围的员工显然正坐在虚拟游上享受忙里偷闲的时光。
在佩创尼斯的办公室内安顿下来后，我们的虚拟化身就像坐在真实会议桌那样，面对面地围坐在一起，这感觉就像是一场更加身临其境的电话会议。我感觉自己仿佛与大家共处在同一个环境。首先，我很想知道为什么这家房地产公司决定放弃使用实体办公室。事实证明，经济危机可以培育出最具想象力的业务创新。
eXp Realty的创始人兼首席执行官格林·桑福德(Glenn Sanford)在大约10年前创办了这家公司。当时市场正在经历2007年以来的房地产危机。考虑到无法承担办公区域的成本，桑福德重新调整了团队远程工作的方式。另外，如果另一场危机出现，他希望可以避开影响。
他决定寻求当时首次兴起的云端业务工具。桑福德集成了Google Apps for Work(现为G Suite)等服务，其包括Google Docs和电子表格等协作服务。随后，他增加了项目管理工具Trello和交流工具Slack。
根据已经嵌入至公司DNA的远程协作基础，桑福德在没有实体建筑的情况下发展自己的业务。然后在三年前，eXp Realty委托VirBELA在虚拟现实中为他们建立一个办公空间。
佩创尼斯指出，地产经纪与其他人一样需要使用办公室。他们需要办公桌，电话，打印机，以及与客户洽谈业务的会议室。但地产专业人士尤其需要一个用于协作和举行培训研讨会的空间。
佩创尼斯解释说：“培训对我们行业而言非常重要，你需要一个特定的场所。桑福德和每一个经纪公司所面临的问题是运营办公室的成本。”
他继续补充说：“经纪业务如果要发展，你需要找到一个办公室，寻找足够可以带来营收以支持办公室费用的经纪人，然后你才能寻求开设另一个办事处。这就是为什么你会无法看到太多全国性的房地产商，因为成本非常高昂。”
虚拟园区为eXp Realty的一个优势是，他们几乎可以自由雇佣看重的人才，员工只需联网即可。例如，管理团队可以在美国的各个角落经营业务：首席执行官在华盛顿，首席运营官在亚利桑那州的斯科茨代尔市，首席财务官在内华达州的里诺市，而首席技术官则位于纽约上州。佩创尼斯本人管理着位于美国，加拿大，德国，荷兰和印度的员工团队和承包商。
他说道：“我们的员工可以以仿佛身临其境的方式进行协作。他们感觉自己就在真实的办公室里，站在白板之前，并且进行面对面的交流。”
由于成本问题，今天eXp Realty中几乎没有人在使用VR硬件，但这个虚拟园区确实支持最新的VR头显。不过，即便只是2D屏幕，你仍然可以自由行走在园区，站在同事旁边，感受仿佛共处在同一物理空间的感觉。
这意味着佩创尼斯同时需要管理因此产生的独特组织行为，管理人们彼此互动的方式，以及制定虚拟世界中的社会规范。例如，目前尚不清楚针对性骚扰的人力资源政策将如何在虚拟园区中发挥作用。他同时注意到，登录世界的用户通常只关注工作，并不一定会停下来与同事聊天或社交。
佩创尼斯说道：“我们正在实验这种环境的社会化方面，而这些都是我们正在努力解决的问题。当然，人们会说‘让我们增加一个酒吧吧’，我们将测试一些不同的场景，从而促进更多的社交活动。”
到目前为止，数据表明这家12000人的公司中有近四分之三的员工每月都在使用虚拟园区。这为数千名原本需要开车前往办公室的员工节省了大量的油费，而且这家公司的碳足迹可能要比世界上任何一家10亿美元的企业都要低。
展望未来，佩创尼斯相信其他远程管理团队都能受益于这种虚拟园区，而且他预计市场对这种技术的兴趣将会增长。但就目前而言，eXp Realty在利用虚拟园区方面显然比所有人都领先一大截。
来源：yivian
