矿机巨头比特大陆的上市脚步渐行渐近。
近日，据自媒体“IPO早知道”爆料，比特大陆会于本周在港交所交表，主承销商为中金，上市目标估值为300亿美元。对此，比特大陆对界面新闻记者回应称，“以官网为准”。截至目前，其官网上并未发布有关IPO的相关信息。
上述媒体还曾爆料，在比特大陆Pre-IPO轮融资中，腾讯、GIC、阿布扎比投资局、加拿大养老基金等都在投资人名单中。软银集团也被传言参与了这轮融资。不过近期，腾讯、软银集团、DST Global皆否认投资比特大陆。
比特大陆成立于2013年，主要业务是销售用于挖币的矿机。据六合咨询的数据，2017年，比特大陆矿机产品占到全球矿机出货总量的66.6%，其产品算力占全球总算力的60%，市场份额稳居全球第一。
成立5年，比特大陆的命运与虚拟货币价格涨跌紧密相连。原因在于，在比特币价格上涨之时，矿工愿意花费高昂的价格购买矿机，用于挖币。但当比特币市场转冷，矿机价格也会随之下跌。
比特大陆CEO吴忌寒在接受王峰十问采访时承认，在2014年的行业熊市，公司几乎要破产。但在2017年，行业的发展超乎想象，比特大陆也享受到了行业增长带来的巨大红利。
2017年，虚拟货币开始进入大牛市，比特币价格从年初不到1000美元上涨至19000多美元，涨幅超过18倍。比特大陆充分抓住了牛市，向矿工销售矿机。据界面新闻记者得到的一份融资材料，2017年，比特大陆的总营收达到了25亿美元，净利润则达到11亿美元。这两个数据在2016年则分别仅为3亿美元、1亿美元，分别同比上涨7倍、10倍。
在该融资材料中还披露，比特大陆在2018年Q1的营收达到20亿美元，净利润则达到10亿美元。不过，随着今年以来比特币价格大跌（目前跌幅接近60%），市场普遍认为比特大陆的营收数据将较2017年出现大幅下滑。
该融资材料中表示，一季度数字货币价格大幅下滑，会一定程度影响2018年第二季度的数据。但从第二季度开始，数字货币止跌并波动，矿机销售已经进入相对平稳期，所以2018年整体业绩增长依然有较大把握。2018年预计净利润20亿美元以上。
比特大陆显然不愿意将公司命运系于数字货币的价格涨跌上。从2017年开始，这家公司开始对外宣称将转型AI芯片公司。
在解释为何要转型AI芯片时，比特大陆联席CEO詹克团说，在比特币（比特大陆的矿机中有其自主研发的挖矿芯片）上小有成就之后，就感觉自己手里好像拿着一把锤子，到处看哪里都是钉子，在找钉子的过程中，发现 学习是非常适合用锤子对付的钉子，所以便开始做 学习计算芯片。
据《商业周刊中文版》报道，比特大陆内部人士称，虽比特大陆主要盈利在矿机销售上，但当前公司最为看重的业务是AI。界面新闻记者亦了解到，比特大陆正在大量招聘在从 学习算法到芯片设计领域的工程师。
比特大陆CEO吴忌寒对外称，未来5年内，比特大陆40%收入将来自AI芯片。
比特大陆称，其进入AI芯片领域的优势之一在于，在数字货币挖矿芯片的研发和设计上积累了大量经验，而这种芯片量产经验是其他AI芯片公司所不具备的。
但比特大陆没有提到的是，相较于挖矿芯片，AI芯片的设计难度要高得多。一位AI芯片投资人告诉界面新闻记者，挖矿主要是用哈希算法（把上一个区块的数据用哈希算法算一遍，将结果置于下一个区块的链头），这种算法比较简单，因此对应的挖矿芯片设计难度较低。但AI芯片设计难度则要高得多，既有云端做大规模并行计算的训练芯片，也有特定场景做推理的芯片，每个不同场景布线和设计都不一样。
2017年底，比特大陆正式发布了初代AI芯片——Sophon BM1680。这款芯片表明，比特大陆在AI芯片上的研发实力似乎并不足以支撑其野心。在多位业内人士看来，这款芯片的性能非常一般，甚至“比较差”。
一位芯片领域从业者告诉界面新闻记者，算丰芯片的数据（每秒单精度浮点运算2万亿次，平均功耗25瓦）并不好，“片上存储、芯片面积很大，但计算却一般，工具链也不够好。”
不过，按照比特大陆产品战略总监汤炜伟的说法，比特大陆将按照“九个月一迭代”的节奏设计及量产新一代ASIC芯片，并在安防、互联网和城市大数据方向上布局AI。目前，算丰2代芯片已经流片。
值得注意的是，比特大陆将目光瞄准在云端AI芯片市场，这在初创型AI芯片公司中并不多见。在云端芯片市场，英伟达已占据垄断地位，为避开与巨头正面竞争，国内大多数AI芯片初创公司皆将目标瞄准针对特定场景的终端芯片市场，如地平线、深鉴科技（已被赛灵思收购）。
在解释为何选择做云端而非终端时，詹克团表示，企业有企业的基因。虚拟货币芯片的基因是高性能、大功率，部署在数据中心的云端AI芯片更适合比特大陆去做。
前述AI芯片投资人也表示，终端芯片强调低功耗，而比特大陆此前研发的挖矿芯片则看重算力，并不过多考虑功耗，故而比特大陆选择向强调高算力的云端芯片方向走更合适。
该投资人还认为，相较于其他AI芯片初创公司仍需要靠融资生存，比特大陆当前最大的优势是资金优势。这点也是詹克团所强调的，出售矿机所带来的稳定收入令比特大陆能够“以战养战”。
但问题是，在AI芯片市场，留给比特大陆的时间还有多少？
一位AI芯片公司高管认为，比特大陆进入这个市场的时间已经太晚。“如果现在就能够拿出性能完备的芯片或可还有机会，但比特大陆当前产品能力还比较弱，在AI芯片领域需要完整的解决方案和产品，这需要数年时间积累，比特大陆可能已经赶不上了。”
比特大陆宣称要进入的安防行业是几乎所有AI芯片公司都在争抢的重要落地场景。深鉴科技、地平线等均已早早开始布局。而比特大陆目前并未显现出较强的竞争优势。
一边是矿机业务受虚拟货币价格下跌拖累，另一边则是AI芯片前景并不明朗。比特大陆的上市计划或许不会是一片坦途。
【来源：界面新闻】
