有关苹果公司无人驾驶 项目Titan令人沮丧的消息不断传出。《纽约时报》最近报道称，苹果已将重心从打造整体无人驾驶 转移到研发无人驾驶软件上，以便将其应用于接送员工的无人驾驶大巴车上。该报还援引匿名消息人士的话称，这款巴士甚至不会由苹果制造，很可能是从大型 制造商手中购买商业车辆进行改造。

对于那些始终关注硅谷无人驾驶技术进展的人来说，这些消息并不令人感到震惊。Titan是苹果3年前推出的，但在过去至少一年时间里一直在走下坡路。2016年10月份，彭博社报道称，苹果制造的iCar已经不存在了。今年6月，苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）也基本上承认了这一点。而前几天爆出的有关无人驾驶巴士的细节，也凸显了苹果公司无人驾驶项目的现状——混乱不堪，甚至找不清发展方向。

从历史上来看，苹果始终围绕特定硬件来定义其产品。它最伟大的产品——Mac、iPod、iPhone都是经过深思熟虑设计的，旨在为用户创造一种直观体验。这些设备反过来又催生了苹果最成功的软件和服务，包括iTunes和App Store。因此，认为iCar可以成为“下一个iPhone”的想法并不疯狂，苹果手机的销量达到数十亿部，并改变了整个行业。

苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）

然而，无人驾驶 的意义不仅仅在于 ，它还关乎人工智能（AI），而这就是苹果陷入困境的地方。在库克领导下苹果进入的所有新行业中，AI软件都显得非常重要，包括帮助打造无人驾驶 。AI可能不仅会接管我们的 ，还会接管我们的家居、各类工具，甚至取代越来越多的工作。但苹果在AI竞赛中始终处于糟糕的位置。谷歌(微博)等竞争对手向来都注重数据和算法，而苹果首先是一家硬件公司。

在软件领域，苹果的优势在于设计友好的用户界面来强化设备，而不是收集和处理机器学习算法所依赖的那种庞大数据集。此外，在数据隐私方面的强硬立场以及坚持奉行内部保密文化（许多研究人员来说称其为诅咒），都导致苹果在AI方面的努力受到进一步的限制。

然而，未来的技术不会再继续以小工具为中心，而是集中于设备之间的智能转换。这有助于解释为什么苹果最初的 计划涉及到设计和建造完整 。在软件方面，谷歌、Uber和其他公司都已经取得很多成就，但它们在设计和制造人们想要购买的机器方面却毫无经验。

也许苹果可以通过将软件与漂亮的硬件相结合而获得优势。然而苹果很快就意识到，制造 与制造电脑是截然不同的，而且在这个领域，它也有一个不可逾越的劣势。最终，我们的自无人驾驶 很可能是由那些制造现有 的公司制造。这让苹果在过去十年里始终处于同样的位置：作为时髦的个人电脑设备制造商，拥有令人尊敬的iPhone作为旗舰产品。

但未来的技术将不会围绕着离散的、自成一体的小工具发展，尽管这些小工具各自以特有的、聪明的方式工作。相反，它将集中于从一个设备到下一个设备的智能转换，让每个硬件都“动”起来，并收集数据，对你的理解进行精炼。在 领域，未来的关键不是机器本身，无关于座位、引擎和车轮的排列，而在于驱动它的机器学习软件。

在个人电脑领域，苹果依然占据着哪些支配优势？iPhone没有显示出任何消失的迹象，而且可以想象，在未来的几十年里，我们仍将在口袋里携带着某种形式的计算设备。但我们与手机互动的方式已经发生了变化。触摸屏和按钮正被Siri、Google Assistant、Alexa以及Cortana等语音助手所取代。在某些设置中，手动输入正被替换为预测性输入，以及代表我们自动回复信息的“智能回复”功能。被动的网络门户和应用正被推送通知所取代，这些通知甚至会主动提出建议。

所有这些新功能都不太依赖于苹果擅长打造的那种用户界面，而更多依赖机器学习软件。这就为那些缺少苹果因素或iPhone功能的科技公司提供了一个开放的机会。Facebook的主应用已经占据了我们在手机上花费的许多时间，而其子应用Instagram和WhatsApp分别接管了摄像头和消息传递。在地图方面，谷歌击败了苹果，其电子邮件、日历和浏览器也更加智能化。

但是，对于iPhone在个人电脑领域的核心地位，最大的生存威胁可能来自于苹果最不可能的竞争对手——亚马逊。亚马逊的智能音箱Echo获得Alexa支持，正在向世界证明，手机可能并非智能家居的理想控制中心。当你可以利用Alexa开灯、改变频道、浏览新闻、订购杂货、播放音乐，甚至是泡咖啡的时候，为什么还要把口袋里的东西掏出来，然后再用按钮来操纵呢？

Echo或者说谷歌音箱Google Home还不能取代iPhone，因为你无法将它们装在口袋里随身携带。但是，你可以携带Alexa或Google Assistant前往任何地方，这些Echo和Google Home背后的软件理论上可以作为任何设备的大脑，包括你的手机。亚马逊已经在Fire TV上融入Alexa，谷歌现在将其Google Assistant作为iPhone及其Android设备上的独立应用。你与这款软件交互的越多，它就越了解你，你就越有动力去使用它作为你的数字世界的主要门户。

亚马逊智能音箱Echo

当然，苹果也可以推出自家版本的Echo。6月5日，苹果宣布推出名为HomePod的智能音箱，它完全有可能成为一款比Echo或Google Home更好的硬件。但就像无人驾驶 一样，苹果也无法仅靠硬件和用户界面赢得胜利。就像 一样，智能音箱只不过是人工智能软件驱动的哑巴容器。苹果和其他所公司都应该看到这一点。苹果2010年收购Siri时，后者还在AI助手中处于领先地位。但苹果显然没有意识到它的存在意义，而是将Siri视为改进其旗舰产品iPhone的一个极好功能。

正因为如此，苹果从未像Siri投入太多精力，以便将其打造成更伟大的产品。但其他公司看到Siri后产生了想法：我们可以帮它壮大起来。目前，美国五大科技巨头都有自己的AI商店和AI助手，有些在性能方面甚至已经超越了Siri。更重要的是，苹果的竞争对手（尤其是亚马逊）使用更有创造性的思维，将AI助手应用到更多类型的设备上。也就是说，他们首先想到了软件功能，然后才回过头开发需要最大化这些功能的硬件。

因此，当苹果忙着制造像iPhone那样工作的平板电脑和智能手表时，亚马逊却推出了一款全新的、与众不同的设备。具有讽刺意味的是，亚马逊的智能音箱更有可能成为“下一个iPhone”，即有可能改变个人电脑的设备。

有迹象表明，苹果终于开始意识到Siri的真正潜力。去年推出的智能耳机AirPods代表了一种潜在的革命性的新界面，不仅适用于iPhone，还适用于任何Siri支持的设备。

正如我在苹果发布AirPods时所写的那样，所有将AirPods当作蓝牙耳机的人都忽略了一点：它们实际上是Echo的便携版本，即可以戴在耳朵上的、语音驱动的智能音箱。苹果还让Siri在iPhone和Mac上扮演了更重要的角色，而且苹果也在认真开发一种世界级的AI，以支持Siri与Google Assistant、Alexa、Cortana以及任何Facebook上的AI助手们竞争。

简而言之，苹果的未来并非要依赖一种设备，既不是像手机那样的小型设备，也不是像 那样的大型设备，而是Siri。它需要足够聪明来跟随你，就像iPhone随处可见那样。事实上，Siri已经被整合到世界上最受欢迎的手机上，这应该会给它带来其他公司虚拟助手无法匹敌的优势。它应该比其他助理更了解你，包括你的习惯和偏好。

让我们最后回到 的话题上，因为苹果进军无人驾驶业务的方式并不是通过引擎、方向盘或计算机视觉系统来实现的，而是通过Siri。

【来源：BI中文站】