1月21日，当地时间周三，美国太空探索技术公司SpaceX成功进行了2021年首次星链卫星发射，将其第17批微型卫星送入轨道。此次发射后，入轨星链卫星总数已经超过1000颗，帮助SpaceX实现了新的里程碑。
与此同时，猎鹰9号火箭也创造了新的发射与回收纪录，这是代号B1051的助推器第八次执行发射任务，然后落在海上的无人回收船上。此次任务原计划于1月18日发射，但因天气恶劣和需要额外的飞行前检查，任务被推迟了两天。
B1051是SpaceX猎鹰9号火箭中两个创纪录的助推器之一，也是该公司首枚进行八次飞行的助推器。SpaceX预计，如果这一趋势继续下去，其助推器最早可能在3月和4月完成第9和第10次飞行，实现埃隆·马斯克当初设定的重复使用目标。
同时，这枚助推器也打破了SpaceX两次发射之间的周转时间最短纪录， 从此前的51天缩短至36天，B1051的上次飞行是在12月13日。
到目前为止，B1051已经帮助发射了各种有效载荷，包括作为2019年前往国际空间站进行无人试飞的载人龙飞船，随后为加拿大发射了三颗地球观测卫星，并执行了四次星链卫星发射任务。去年12月13日，该助推器将Sirius XM卫星送入轨道。
最新发射标志着SpaceX的猎鹰9号火箭完成了第102次飞行，也是该火箭的第72次成功着陆。当前使用的猎鹰9号火箭于2018年投入使用，五年内总共回收了50次助推器，仅2020年就有22次任务使用了回收的二手助推器。
除了回收助推器，SpaceX也在这次飞行中使用了回收的有效载荷整流罩。该公司表示，将从水中捞出分成两片的整流罩，并试图在未来的某个时候再次使用它们。整流罩占SpaceX硬件总成本的10%，重复使用它们可以让SpaceX的发射更便宜。
SpaceX的下次发射任务是名为“Transporter-1”的微型卫星“拼车”任务，计划最快于当地时间周五(1月22日)发射升空。
完成最新发射后，SpaceX入轨的卫星将超过1000颗，使其成为世界上最大的卫星运营商。尽管其中部分脱轨或发生故障，但依然足以支持SpaceX开始推出其空基互联网服务。SpaceX已经开始提供星链互联网服务的公开测试，首先选择了北美地区，最近还将测试扩展到英国，预计今年晚些时候将提供更广泛的覆盖。
与此同时，SpaceX也始终在努力解决科学家们的担忧。他们担心，从太空提供互联网服务的卫星网络会影响夜空，损害天文观测。去年，SpaceX开始增加“遮光罩”，以减少卫星的反射率。然而，最近的分析表明，该公司可能还需要更多的努力。
【来源：网易科技】
