苹果或需收购来扭转AI颓势
北京时间6月23日，彭博社周日发文称，苹果公司需要走出并购舒适区，来一笔史上规模最大的收购交易，才能解决目前的AI危机。
不同寻常的收购策略
在硅谷科技巨头中，苹果一直采取一种不同寻常的收购策略。该公司迄今为止最大的一笔收购交易是2014年以30亿美元买下Beats。纵观整个公司历史，苹果仅进行过三笔交易金额达到或超过10亿美元的收购。
苹果并不喜欢收购那种大型、能对公司战略产生重大影响的企业，而是更倾向于收购规模较小、擅长某个技术领域的公司，这通常是为了加速内部项目的推进，或是为一项新计划注入动力。
相比之下，脸书曾以190亿美元收购WhatsApp，谷歌则花费125亿美元收购摩托罗拉移动。就在几年前，微软更是斥资690亿美元收购动视暴雪。
在超过10亿美元的收购交易中，苹果的整合并不顺利。苹果对Beats的收购引发了一场企业文化冲突，花了数年时间才得以化解。不过，这笔收购最终还是带来了回报，它为Apple Music的发布奠定了基础，并推动了硬件销售。
苹果收购业务负责人佩里卡(中)
苹果还曾以10亿美元收购英特尔的基带芯片业务，为苹果的定制芯片雄心带来了专利和工程师团队。然而，许多英特尔技术人才难以融入苹果，所收购的大部分技术也被弃用。苹果自研的首款基带芯片C1更是严重跳票，远远落后于预期。
2016年，苹果向当时被称为中国版Uber的滴滴出行投资10亿美元，希望借此加强与中国市场的联系，并可能为其神秘的 项目提供支持。但是，这一投资几乎打了水漂。
自力更生也不错
这些经历让苹果对大规模并购持高度怀疑态度。更重要的是，苹果自力更生的发展方式往往也能取得不错的成果。
例如，华尔街曾多次敦促苹果CEO蒂姆·库克(Tim Cook)收购Netflix或一家大型电影公司。但苹果选择从零开始打造自己的流媒体平台Apple TV+，如今该服务已走上长期成功的轨道。
苹果也曾拒绝了收购特斯拉或Rivian的呼声。虽然没有在特斯拉早期出手收购可能错失了一次良机，但在最近几年没有在 领域进行收购反而是明智之举，尤其是在苹果最终彻底放弃造车的背景下。
在Apple Music推出之前，也有人建议苹果收购Spotify或Pandora来进军流媒体音频领域。虽然收购Spotify或许能加快进度，但苹果最终还是靠自己把这项服务建立起来。至于Pandora那种广播式的产品模式，如今基本已经被市场淘汰。
AI必须收购
话虽如此，苹果如今面临的情况截然不同，可能别无选择，只能进行收购。AI掉队的风险实在太高。
苹果下一代产品的开发都将依赖于AI，不管是智能眼镜、机器人还是新型可穿戴设备。该技术对这些产品的重要性，将如同多点触控界面对iPhone的重要性一样。别忘了，iPhone的多点触控技术就源自苹果2005年收购FingerWorks公司。
苹果自研AI工作陷入了困境。当然，公司也有自己的一套说辞：Apple Intelligence整合流畅，竞争对手无法像它那样保护隐私。况且，谁真正需要一个独立的聊天机器人呢？但事实很明显，苹果错过了AI机遇，它应该正视这一点，而不是找借口。
如果苹果打造出了像ChatGPT那样具有突破性的产品，它肯定会高调庆祝。相反，苹果选择淡化竞争对手的影响，将自己的产品定位为“为大众打造的AI”，因为它目前只能这样说。苹果正尽力发挥现有优势，并将继续对外界的担忧置之不理，直到推出更好的产品为止。
好消息是，苹果拥有超过1300亿美元的现金储备，还有一条出路：它可以通过收购赢得未来。合适的收购能够引入苹果明显缺乏的人才和技术，这一点从其Siri语音助手的挣扎和表现平平的生成式AI项目中就能看得出来。这一次，能够带来重大转变的并购正是苹果所需要的。
收购谁？
但是首先，先要排除一些可能性。作为领先的AI开发商，OpenAI和Anthropic PBC不太可能成为收购目标。OpenAI的估值高达3000亿美元，且与微软有合作关系，其复杂的公司结构也使其成为不切实际的收购对象。Anthropic也难以触及，它的估值约600亿美元，并且得到了亚马逊和谷歌的大力支持。两笔交易都将面临严格的监管审查。
Perplexity
如果苹果要实施一笔价值数以十亿美元计的收购，最有可能的收购目标是Perplexity AI。虽然该公司缺乏像OpenAI或Anthropic那样的尖端基础模型，但它具备几个优势，使其成为苹果的合理选择：
1.拥有经过证明、适合消费者的成熟产品。Perplexity的搜索工具拥有文本界面、语音控制和简洁设计，已经非常适合苹果的iOS系统。它很容易成为Safari浏览器、聚焦搜索功能甚至Siri的默认AI搜索引擎。
2.满足明确需求。苹果专注于改进支撑其平台的AI基础模型，但真正缺乏的是强大的搜索层和日常任务的对话界面，这正是Perplexity擅长的领域。
3.规模适中的团队。Perplexity拥有大约250名员工，规模适合苹果整合。其AI人才水平与业内其他公司相当，能帮助苹果Siri和AI工程团队。
4.合理的估值。Perplexity估值约为140亿美元，不需要苹果花费很多钱。这只是苹果收购其他大型AI公司花费的一小部分，是一个相对低风险、高回报的选择。
5.时机合适。苹果与谷歌的长期搜索合作协议正面临美国反垄断诉讼的威胁。苹果必须为“后谷歌搜索时代”做准备，而收购Perplexity有助于其最终推出自有品牌的搜索引擎。
这样的收购还有其他潜在好处。Perplexity已迅速成为AI领域最知名的品牌之一，将其纳入苹果体系，能够提升苹果在AI领域的信誉和招聘实力，这是苹果历来难以吸引顶尖人才的领域。
苹果的关键招聘高管兼交易推动者埃迪·库伊(Eddy Cue)已公开表达了对Perplexity的兴趣。今年早些时候，他为谷歌反垄断审判作证时说：“我们对Perplexity所取得的成就印象深刻，所以我们已经开始与他们进行一些讨论，探讨他们正在做的事情。”他还表示，这项服务有时能比谷歌这样的传统搜索引擎提供更好的搜索结果。
Perplexity CEO斯里尼瓦斯
苹果高管一直在内部讨论收购Perplexity是否合理，其中包括库伊、交易主管阿德里安·佩里卡(Adrian Perica)以及AI高管。不过，两家公司目前并没有进行积极洽谈或举行正式收购谈判。现在，苹果的重点是评估Perplexity的技术，并已与其领导团队会面。
苹果仍在权衡其AI技术到底需要多少是自研、多少是收购或授权的，同时也在等待法院对其与谷歌搜索合作安排的判决结果，随后才会决定是否继续推动收购谈判。
其他收购选择
另外，苹果今年早些时候曾与前OpenAI首席技术官米拉·穆拉蒂(Mira Murati)会面，想看看能否与她的新AI创业公司Thinking Machines Lab达成潜在交易，但谈判并未进入深入阶段。
除此之外，苹果还可以考虑其他估值较低的小型AI公司，包括Cohere、Sierra AI、Databricks和Mistral。
与其他公司不同的是，Mistral能让苹果在构建前沿基础模型方面获得显著优势，其高性能模型因效率和速度广受赞誉，非常适合在设备端或云端运行。
需要打破常规
苹果目前的模型性能相对较弱，其设备端模型拥有30亿个参数(衡量模型复杂度和学习能力的指标)，而云端版本则有330亿个参数，这远远落后于OpenAI和谷歌等竞争对手所使用的模型。
对于苹果来说，收购一家价值数以十亿美元计的AI公司，意味着大幅偏离其一贯保守的并购策略。但如果按部就班，苹果则有可能在自智能手机时代以来最重要的科技竞赛中进一步落后于对手。
【来源：凤凰网科技】
