文/陈根
2015年1月，SpaceX公司CEO马斯克宣布其打算发射约1.2万颗通信卫星到太空轨道的“星链”计划，组成一个覆盖全球的高效卫星通信网络，为全球消费者提供廉价、快速的宽带互联网服务。至2022年2月4日，SpaceX已经成功发射2091颗星链卫星，SpaceX公司成为世界上拥有卫星数量最多的公司。
然而，众多的卫星也带来了太空拥堵造成事故的风险。要知道，在太空中，轨道速度是轨道的固有属性，但对轨道容量施加影响的其他因素也有很多——卫星的轨道并非一成不变，不均匀的引力场、大气阻力、太阳辐射光压等因素都会对轨道造成影响。尽管卫星控制策略能够修正一些偏差，但仍有必要保持距离，以持续确保轨道安全。
但随着太空卫星越来越多，太空拥堵造成事故的风险也越发加增。2021 年 7 月和 10 月，美国 SpaceX 公司发射的星链（Starlink）卫星接近中国空间站，出于安全考虑，中国空间站先后两次实施了“紧急避碰”。
第一次，原本稳定运行在平均高度约555千米的轨道上的星链-1095卫星，5月中旬开始持续降轨，于6月24日到达382公里高度后保持运行，刚刚好与中国空间站的390千米轨道高度接近，严重违反了国际电信联盟规则，埋下祸患。
第二次，10月21日，另一颗星链2305卫星再次连续机动，横穿中国空间站所在轨道高度直冲而来，完全没有停顿，离空间站最近距离仅仅四公里。按照卫星7、8公里每秒的速度，这个距离要撞上只有不到一秒的时间。
中国在 12 月向联合国递交了有关的文件，要求美国与 SpaceX 承担国际责任。此事一经曝光，立刻引发了舆论的声讨——数以千计的星链卫星在低地球轨道胡乱变轨，一旦事故发生，SpaceX 难辞其咎。
2月8日，美国电信和信息管理局（NTIA）代表美国航空航天局（NASA）致信美国联邦通信委员会（FCC），要求就美国 SpaceX 公司规划的第二代星链（Starlink Gen 2）卫星星座的卫星数量问题进行协调和沟通。
第二代星链规划中的近地轨道卫星约有 3 万颗，NASA 在信函中阐述了对星链负面影响的忧虑：星链将使近地轨道物体数量增加至 5 倍以上，其碰撞风险和近距离接触的影响对其他航天器不利；火箭路径内的过多卫星将致可用发射窗口减少；过多近地卫星为望远镜观测带来大量干扰，影响天文学研究，甚至阻碍行星防御任务对危地小行星的搜寻。
同时，信函还质疑 SpaceX 声称的“100% 可靠的轨道控制”及“零碰撞风险”，指出单个卫星的避碰机动可能导致连锁反应，反而增加总体碰撞风险。信函要求 SpaceX 对此类情形进行风险分析。NASA 并未要求 FCC 取消对星链的许可，但要求就航天器数量问题进行多方协调和沟通。
不是所有的探索都是有序的，尤其是在未经规制的太空领域。随着太空科技的发展，太空探索的参与主体也将越来越多，当人类突破了大气层的隔膜从而奔向宇宙时，更应该保持审慎面对另一片天际。
