人基本都有害怕的东西。有的人站在楼顶的时候会产生晕眩发抖；有的人一上飞机就会不由自主地想到坠机灾难；有的人只要是站在挤满人的房间中，就会感到喉咙不舒服。

经历过大灾难的幸存者，一般情况下都会患上一种名为创伤后的应激障碍疾病，有时会病得非常严重。例如，拥挤的城市道路会让有的士兵想到之前发生的战役或路边的炸弹爆炸，随后就出现了激烈反应。遇袭后幸存者也会很害怕在安静的街道上看到陌生的人。

如果患者想将焦虑症克服并且从PTSD中复元，是一件很艰难的事情，很费时间，对于患者却是很重要。现在，VR技术也许会为这些病人带来帮助，方法是将患者带到另外的时间、地点，通过对与之对应场景的利用以便刺激到患者，从而改变心态。

带上头戴设备，病人可看到、感受到一个全新的三维世界。你能探索水下的世界，也能坐过山车；你还可再次经历引发你焦虑症的事件，身旁还会有专业医生指导帮助你战胜恐惧。

虚拟现实已用于临床治疗

南加州大学创新技术研究院的Albert “Skip” Rizzo博士指出，尽管VR技术对大部分没有体验过的人来说还是个一个高高在上的概念，但是将虚拟现实技术作为临床治疗的手段已经从20年前开始了。

Rizzo从上世纪90年代中期开始研究临床VR使用，成功治疗PTSD使他赢得了美国心理协会的奖励。他发明的VR疗法，教会了中风或创伤后的人们使用假肢并恢复运动能力。现在，他正在开发新的VR场景，来训练帮助自闭症病人逐渐融入社会。

不少研究都表面VR的临床治疗具备相当大的潜力，然而尽管VR临床应用已经开展一段时间了，由于需要投资特殊的系统和头戴设备，大部分人依然很难使用到这种技术。直至今年，VR头戴设备，例如Oculus和HTC Vive终于开始销售，VR头显开始走向消费市场，这或许会从根本上改变现状。

Rizzo表示：“多年前的预想终于能够实现。我希望明年以后我们能够彻底解决由于供应不足及价格过高导致VR临床使用受到限制的情况，从而更专注于技术的改良研究。”

目前，VR技术主要还是应用于暴露疗法，即逐渐让患者暴露在引起焦虑或PTSD的场景中，这是现有治疗PTSD及某些焦虑症状最好的方法之一。除此之外，临床上还常使用认知行为疗法教导病人处理各种情况。通过使用VR(以及其他技术)重建导致恐惧或焦虑的场景，让病人模拟飞行，把病人放置在坐满人的房间，或是让其进入战场等等。

在专业的指导下，病人会逐渐熟悉场景，慢慢就有了能力应付。例如，将蜘蛛恐惧症的病人置于满是虚拟蜘蛛的场景，甚至让病人触摸假蜘蛛，资料显示，研究人员已帮助治愈过不少病人。当然，虚拟现实暴露疗法也能帮助其他病人，包括飞机恐惧症、社交焦虑、及目前治疗效果最好的PTSD患者等。

虚拟场景居然能如此逼真，让人学会真实世界中能够运用的技能，这听起来似乎有点不可思议。但是，就算图像没有想象中真实，图像也能带来现实存在感，对于VR技术而言，如果不亲身体验一下的话，是很难理解的。

正如自然神经科学杂志在2005年的回顾中所说：

你知道现在看到、听到、感受到的体验都不是真的。但当体验继续，从认知角度来说，虽然你知道这不是真的，你还是会像在真实场景中那样做出反应。

VR临床的未来

未来，VR技术逐渐商业化的发展意味着头显设备会更容易买到，更多新的病人也就有机会能使用这种已趋于成熟的疗法。

然而，Rizzo表示这并不代表VR技术能够治愈所有心理疾病：“我认为，VR技术让许多领域的临床治疗效果得到了显著地提高。然而有些治疗方法依旧需要得到临床医生的正确诊断和指导。”毕竟有了VR头戴设备，虽说能将医师的办公室变为另一个空间，但治疗师本身的作用是无法替代的。

现在虚拟空间的建设很让人激动，Rizzo猜测下一个大方向将是开发虚拟空间里的人工智能虚拟人类。

“人们将能与虚拟人类进行许多有趣的互动，包括咨询服务、个别辅导及教学。这些USC的ICT正在开发的‘虚拟人类’能改善提高现有疗法，当然也能有其他方面的应用。”

当然，VR技术的应用远不止提供治疗一种。Rizzo说，应用将包括“新闻传播、同情他人的困境、以及向人们提供前所未有的体验。”

对Rizzo来说，VR治疗法在医学上的应用是很重要，但也只是虚拟现实能力的冰山一角。

“有了虚拟现实技术，我们能够从各方各面提高健康的人以及精神疾病病人的生活水平。”